알리바바 AI로 농사짓다.

이제는 사과를 재배하는 과수원에도 인공지능(AI) 기술이활용된다.

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중국은 전통적으로 커다란 땅덩어리를 기반으로 농업이 주된 사업기반이 되어 농업인구가 전체 산업의 70%가까이 되는 나라이다. 그렇다보니 농업에 인공지능(AI)이 접목된다는 것은 많은 의미를 가질 수 있다. 인력위주의 비효율적인 농업재배 방식이 하나의 대단위 산업으로 재도약 하는 계기일 뿐더러 농업대국으로 발돋움할 수 있는 실험이 될것이다.

중국 전자상거래 기업 알리바바의 계열사 알리바바클라우드가 농업기업 하이성그룹(Hisheng)과 협력해 AI 사과 재배를 하기 시작했다. 하이성그룹은 산시에 위치한 사과 재배 단지를 운영하고 있다.

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인공지능 사과재배를 위해 모든 사과나무 옆에 관개시설 대신 QR코드 스캔장치가 설치됐다. 이 장치를 스캔하면 각 나무의 물, 비료, 농약 이력 정보를 모두 알 수 있다. 이 데이터는 모두 알리바바 클라우드의 'ET 농업 브레인' 시스템으로 모인다. 그 시스템을 바탕으로 농업의 고효율성을 측정하며 새로운 실험을 계속진행 하고 있다.

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알리바바는 이같은 방식을 통해 일일이 기록을 동반해야 하는 저효율 사과 재배 방식에서 벗어날 수 있다고 기대한다. 사과 재배 과정에서 드론을 이용한 촬영도 진행해 각 사과나무의 생장 현황을 분석한다. 사과재배 방식이 효율적으로 관리된다는 것은 그 만큼 인력과 비용, 효율성까지 증대된다는 것이다.

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하이성그룹은 알리바바의 AI 사과 재배 솔루션을 도입한 이후 연 2000만 위안(약 34억 2천80만 원)의 원가를 절감할 수 있을 것으로 평가했다.

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알리바바클라우드 측은 AI가 이미 교통, 산업에 적용되고 있지만 기술 요구도가 높고 복잡한 농업 시장에서 시장 잠재력이 크다고 지적했다. 아직 농업 시장에서 AI 침투율은 낮은 상황이라고 진단했다.

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중국국가통계국 데이터에 따르면 지난해 중국 농림축산업 생산액은 10조 위안(약 1,710조 4,000억 원)을 넘어섰으며 지속적으로 성장하고 있다.

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AI의 농업 적용을 확산하고 있는 알리바바클라우드는 중국 터취그룹과 손잡고 AI 돼지 사육도 하고 있다. 돼지의 품종, 중량, 먹이 상황 등 정보가 모두 시스템으로 관리 및 분석된다. 음성 분석 및 적외선 검측 기술 등을 통해 돼지의 체온과 목소리 등을 기반으로 질환도 파악한다.

지속적으로 AI는 많은 실험적인 상황과 업종에 적용될 것이다. 그 적용범위가 어디까지 확대될지는 아직도 미지수이지만 인간의 주위환경에서 부터 서서히 적용되어 우리 인간생활까지 하나하나 침투하지 않을까 생각한다. 이것이 긍정적인 변화이든 부정적인 변화이든 지속되는 되는 실험속에 서서히 변화해 가리라고 예상한다.